Mèo Tonkinese là một con mèo cỡ trung bình, được coi là một loại trung gian giữa mèo Xiêm, mèo Miến Điện và mèo Miến Điện hiện đại, mảnh mai, và mèo Miến Điện Mỹ. Giống như tổ tiên Miến Điện của chúng, nó có vẻ cơ bắp và thường có vẻ nặng hơn nhiều. Đuôi và chân rất mỏng nhưng tương xứng với cơ thể, với bàn chân hình bầu dục đặc biệt. Chúng có một cái đầu tròn nhẹ, hơi nêm và mõm thẳng thừng, với đôi mắt và tai hình quả hạnh vừa phải đặt ra bên ngoài đầu.

Mèo Tonkinese là một loại lai thực sự, với màu lông và hoa văn hoàn toàn phụ thuộc vào việc cá nhân mang gen mèo Xiêm hay Miến Điện. Màu sắc và hoa văn trong bất kỳ lứa nào đều phụ thuộc cả vào cơ hội thống kê và di truyền màu và kiểu dáng của bố mẹ. Phong cách Mỹ là một đầu tròn nhưng được điêu khắc với một cơ thể ngắn hơn và xuất hiện chắc chắn hơn để phản ánh mèo Miến Điện cổ đại mà từ đó nó được nuôi tại Hoa Kỳ. Trong khi nhiều nhà lai tạo Mỹ tránh sử dụng mèo Miến Điện "đương đại" cực đoan để ủng hộ mèo Miến Điện "truyền thống".

Mèo Tonkinese hiện được chính thức công nhận bởi Hiệp hội Fanciers Cat (CFA) trong bốn màu cơ bản: tự nhiên (màu nâu vừa), rượu sâm banh (màu trắng đục), xanh lam và bạch kim. Một số hiệp hội châu Âu cũng chấp nhận màu đỏ, kem, caramel, mơ và màu mai rùa, quế và màu nâu vàng. TICA (Hiệp hội mèo quốc tế) luôn chấp nhận tất cả các màu sắc và hoa văn, vì chúng không phải là một hiệp hội chọn lọc, giống như CFA, mà các giống và màu sắc được xác định bởi các hội đồng giống và ban điều hành.

Giống TICA, màu sắc và hoa văn của chúng, dựa trên di truyền. Trong khi cả hai tổ chức lớn này đều có quy tắc chấp nhận và tiến bộ của giống, TICA tuân thủ một phương pháp khoa học dựa trên di truyền học, trong khi CFA dựa vào tư cách thành viên hội đồng giống để xác định giá trị của giống. Vì vậy, mèo Tonkinese trong CFA được giới hạn trong những màu sắc và các mẫu được quyết định dựa trên có lẽ ít khách quan hơn.